William Heath Robinson naît en 1872 à Londres dans une famille d’artistes ; son père et ses frères sont tous illustrateurs. Ses premiers travaux sont des illustrations pour des livres de Hans Christian Andersen, Cervantes, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Rabelais, Charles Kingsley ou Walter de la Mare. Il écrit lui-même plus tard deux livres pour enfants, Oncle Lubin (1902) et Bill the Minder (1912) ; c’est dans ces ouvrages qu’il commence à concevoir et à dessiner des machines extravagantes, extrêmement élaborées et complexes avec nombre leviers et poulies, pour obtenir un résultat d’une absurde simplicité. Après la guerre, il travaille comme illustrateur humoristique pour de nombreux magazines et campagnes de publicité. Il meurt le 13 septembre 1944.